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Pergunte aos adeptos o nome do melhor jogador de futebol de sempre, e é provável que eles irão dizer o nome de Pelé, mesmo se eles forem jovens demais para terem alguma vez visto Pelé a jogar. Ele fala muito sobre a força da legenda que tem surgido em torno da famosa estrela brasileira. Quererá isto dizer que a escolha não é procedente? Não realmente. Com três Copas do Mundo em seu nome, e um registo na carreira com mais de mil e duzentos golos.

Pelé nasceu sob o nome de Edson Arantes do Nascimento na cidade de Três Corações, filho de um jogador de futebol conhecido como Dondinho, que a carreira foi frustrada por um joelho ruim. Ele cresceu na pobreza, na cidade de Bauru, na província de São Paulo. Como um menino Pelé contribuiu para atenuar os males da família, finanças, limpando os sapatos à estação ferroviária local. Ele começou a jogar futebol nas ruas, usando uma meia recheados com trapos e jornal como uma bola. Em 1954, Pelé foi escolhido para jogar no clube juvenil do recém-fundado clube onde seu pai tinha jogado, Bauru Atlético Clube. As coisas foram tratadas profissionalmente, Pelé recebeu uma verba de jogo e o clube foi treinado pelo antigo internacional brasileiro, Waldemar de Brito, que jogou pelo Brasil durante a Copa do Mundo de 1934.

No campo de futebol sua estrela estava subindo. Não demorou muito para os clubes começarem a demonstrar interesse no atacante talentoso. Seguindo o conselho de Waldemar de Brito, Pelé optou por se juntar ao Santos FC, um clube de futebol de sucesso da cidade litorânea de mesmo nome. Pelé disputou seu primeiro jogo oficial do Santos com a idade de dezasseis anos. Naquele ano, ele imediatamente deixou sua marca, marcando 36 golos em 29 partidas. O Pelé na próxima temporada foi ainda mais impressionante, marcando 58 golos em 38 partidas.

Sua estreia arrasadora como jogador profissional rapidamente resultou em um lugar na selecção brasileira e um lugar na selecção para a Copa do Mundo de 1958. Uma lesão no joelho impediu-o de participar nos dois primeiros jogos do torneio, mas no último jogo da fase de grupos, contra a União Soviética, Pelé fez sua estreia na Copa. Ele não conseguiu marcar um golo nesse jogo, mas só nos jogos que se seguiram. Ele marcou o único golo do jogo dos quartos de final contra o País de Gales, um "hat-trick" na semi-final contra a França, e mais dois golos na final contra a Suécia. Aos dezassete anos, ele foi (e é) o mais jovem campeão mundial da história.

Pelé foi rápido, forte, de cabeça boa e driblador da bola, mas acima de tudo, ele possui um ataque poderoso e preciso em ambas as pernas. A avalanche de golos que ele produziu para Santos, onde se juntou com colegas internacionais, como Zito e Carlos Alberto, ajudou o clube a vencer uma série de troféus. Eles ganharam o campeonato nacional brasileiro, a Taça Brasil, cinco vezes seguidas, de 1961 a 1965. Em 1962 e 1963 o clube venceu a Copa Libertadores, duas vezes seguidas com a vitória na Taça Intercontinental, batendo o Benfica de Eusébio e Gianni Rivera, AC Milan, respectivamente.

Houve pouca alegria de Pelé na Copa do Mundo em 1960. Em 1962, ele foi ferido no início do torneio , e teve de assistir como um espectador aos seus companheiros de equipa defenderem com sucesso seu título, com Ibirubá a jogar o papel de protagonista na sua ausência. Em 1966, a Copa do Mundo, terminou com um amargo desapontamento, como o actual campeão ficou fora na primeira fase do torneio. Profundamente desapontado, Pelé decidiu terminar a sua carreira internacional. Sua aposentadoria duraria dois anos, mas como o Wold Cup 1970 se aproximava, Pelé, que marcou seu milésimo golo como jogador de futebol em 1969, mudou de ideia e retornou à selecção.

Ele não iria se arrepender de sua decisão. Em 1970 a selecção brasileira é considerada por muitos como a melhor equipa nacional de sempre. Papéis principais foram interpretados por nomes como Carlos Alberto, Gerson, Jairzinho, Tostão, Rivelino e Pelé. Na enfática vitória na Taça do Mundo de 1970 Pelé deu por terminada a sua carreira internacional com uma nota elevada. Ele jogou sua última partida pelo Brasil no verão de 1971, contra a Iugoslávia, no estádio do Maracanã, Rio de Janeiro.

Em 1974, com a idade de 34 anos, Pelé decidiu que tinha chegado a hora de pendurar as chuteiras. Mas a sua aposentadoria do futebol provaria ser de curta duração. Um ano depois, Pelé, motivado em parte por problemas financeiros em que se viu na época, decidiu sair da aposentadoria. Ele aceitou o convite para integrar o New York Cosmos, um dos clubes que formaram o famoso North American Soccer League. No NASL Pelé ganhava um salário que só poderia ter sonhado durante seus anos com o Santos.

Em 1 de Outubro de 1977, frente a uma multidão de 75,000, Pelé jogou sua última partida, um jogo entre o New York Cosmos e Santos, com o grande homem jogando uma metade para cada equipe. Desta vez, sua aposentadoria como jogador iria ser permanente. New York Cosmos venceu a NASL esse ano, de modo que "O Rei" poderia deixar o clube exactamente como ele havia deixado a cena internacional, com a cabeça erguida. Era o fim de uma carreira, marcou 1283 golos em 1367 partidas. Depois de sua aposentar Pelé continuou desempenhando o papel de embaixador da boa vontade para o futebol. Ele foi também ministro do Desporto brasileiro por um tempo.

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Diego Armando Maradona conquistou a Copa do Mundo de 1986 praticamente sozinho e levou a Argentina à final, quatro anos depois. Maradona foi controverso, eleito o melhor jogador de todos os tempos em uma pesquisa na Internet realizada pela FIFA, para desgosto de Pelé e seus fãs, que sustentou que uma votação pela Internet atraiu os eleitores relativamente jovem. Pessoas que viram jogar Maradona, mas não Pelé.

Verdade seja dita, o título de melhor jogador nunca foi de grande crédito. No entanto, ninguém pode negar que Maradona foi o melhor driblador de bola. Ele o provou, quando ele marcou o que foi sem dúvida o maior golo da Copa do Mundo em 1986. Maradona pegou na bola sobre a linha de meio campo e passou por meia selecção inglesa, antes de entalhar a bola na rede.

Esse jogo foi também o primeiro em que ele marcou seu famoso "golo de mão". O incidente sujou a reputação de Maradona. Tanto mais, porque ele repetidamente se recusou a admitir. Nos anos noventa, sua carreira atingiu uma trajectória descendente. Ele foi suspenso quando deu positivo num teste de doping após um jogo entre Nápoles e Bari, em 1990, e novamente quando ele testou positivo na Copa de 1994. Após sua aposentadoria do futebol, sua vida foi marcada por uso de drogas, problemas de peso e problemas cardíacos.

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Alfredo di Stéfano foi a força motriz por trás do domínio do Real Madrid da Taça da Europa no final de 1950. Real conquistou o troféu cinco vezes seguidas, com o Saeta Rubia (flecha loira), como o argentino foi chamado por causa de sua velocidade, marcando em todas as finais. Di Stefano foi incrivelmente versátil, que combinado com a velocidade e uma técnica soberba, resistência, visão táctica e capacidade para fazer golos. Não é pois de estranhar que muitos acreditam que ele seja o melhor jogador de todos os tempos na história.

Di Stéfano começou sua carreira no River Plate, o clube onde seu pai tinha jogado, ele jogou sua primeira temporada completa em 1946, emprestado ao Huracán. A lenda conta que sua primeira partida pelo clube foi contra seus empregadores, o River Plate, e que Di Stefano teve poucos segundos do início do jogo. Di Stefano não decepcionou, produzindo 27 golos em 30 jogos e acabou como artilheiro. Ele ganhou uma vaga na selecção argentina para a Copa da América de 1947. Di Stefano foi como reserva, mas as contusões o levaram a fazer parte da equipe e, novamente, ele não decepcionou aqueles que haviam confiado nele. Ele marcou seis golos em seis jogos, a Argentina venceu o torneio.

Millonarios Bogotá
Em 1949, a Argentina viu-se nas garras de uma greve geral que paralisou também o futebol profissional. Os clubes responderam ao terminar a temporada com substituições de amadores. Muitos profissionais procuraram refúgio em campeonatos estrangeiros. Di Stefano foi persuadido a arrancar para a Colômbia. Ele assinou com o sugestivo nome Millonarios de Bogotá. O argentino ficaria em Bogotá durante três temporadas e meia, conquistando três títulos e no topo da lista de artilheiros da Colômbia por duas vezes. Em 1952, como parte de uma tournê mundial, Millonarios apareceram num torneio em que o Real Madrid estava jogando para comemorar seu 50.º aniversário. Millonarios, uma força a ser enfrentada naqueles dias, venceu o torneio e Di Stefano atraiu a atenção dos olheiros espanhóis.

 

 

 

Espanha
Alfredo di Stefano foi eleito o Futebolista Europeu do Ano em 1957 e 1959. Ele se classificou para o título, graças ao fato de ter pedido, e, posteriormente, recebido a cidadania espanhola em 1956, após o Real o ter solicitado. Como resultado Alfredo di Stefano agora podia representar a Espanha, a nível internacional. Di Stefano recebeu o seu passaporte, em Outubro de 1956 e fez sua estreia para a Espanha em Janeiro de 1957, rapidamente produzindo um "hat-trick contra a Holanda. Ele marcou 23 golos em 31 jogos, mas nunca chegou a um torneio internacional com seu país de adopção. Espanha não conseguiu leva-lo à Copa do Mundo de 1958, terminando em segundo no seu grupo, atrás da Escócia. Em 1960, o regime de Franco proibiu a equipe de jogar contra a União Soviética, o que significa que os espanhóis tiveram de abandonar a edição inaugural do Campeonato Europeu. E quando a Espanha conseguiu se classificar para um torneio, o Mundial de 1962, Di Stefano teve que retirar com uma lesão, deixando-o com a honra distintamente invejável de concorrer com George Best para o título de melhor jogador e nunca ter jogado um Campeonato do Mundo.

Em 1964, Alfredo di Stefano deixou Madrid e, finalmente, acabou jogando seu futebol, em Barcelona. Ele jogaria por mais duas temporadas antes de se aposentar com a idade de 40. Depois de pendurar as chuteiras, Di Stefano embarcou em uma carreira gerencial que iria vê-lo treinador clubes como Boca Juniors, Valencia, Sporting Lisboa, Rayo Vallecano, River Plate e do Real Madrid. Ele foi mais bem sucedido em que a maior parte, vencendo o European Cup Winners Cup e do Campeonato Espanhol com o Valencia, e da Liga Argentina com o Boca Juniors e River.

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Ferenc Puskás foi o melhor jogador da equipa nacional húngara da década de 1950. Em 1952 eles ganharam o ouro olímpico em Helsínquia e os "Magiares Mágicos" chegaram à Copa do Mundo de 1954 na Suíça.

Sua vitória mais retumbante, até à data tinha sido alcançada no ano anterior, quando foram o primeiro clube não-britânico a derrotar a Inglaterra em Wembley. Era uma das grandes viradas da história do futebol.

Puskas fugiu da Hungria, no inicio da invasão soviética de 1956 e passou a jogar pelo Real Madrid, já em seus 30's. Em Madrid, ele se associou com Di Stéfano e Gento e ganharam numerosos troféus.

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Apelidado de 'der Kaiser, Franz Beckenbauer foi o sustentáculo do triplo do Bayern de Munique no Campeonato Europeu premiada equipe de meados dos anos setenta. Ele também foi capitão de seu país para o Mundial de 1974, realizado na Alemanha.

Beckenbauer era conhecido por sua excelente técnica e visão táctica. Como treinador, dirigiu o selecção nacional alemã para a sua vitória da Copa do Mundo de 1990 na Itália.

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Três vezes melhor jogador europeu do ano e provavelmente o melhor jogador de futebol Francês, Michel Platini levou a França a dois semi da Copa do Mundo e para o título durante o Campeonato Europeu de 1984. Com a Juventus venceu a edição 1985 do Campeonato Europeu. Platini foi o arquétipo # 10, que orquestrou os ataques, teve sua cota de golos, e foi também um mestre do pontapé-livre, uma habilidade que ele aperfeiçoou usando um linha de bonecos durante o treino.

Platini cresceu em Joeuf, uma pequena cidade no nordeste da França. Filho de um treinador de futebol, assumiu o jogo em tenra idade, jogando sua primeira partida oficial com a idade de nove anos. Com o futebol francês na crise dos anos sessenta e setenta, como um jovem Johan Cruyff, Platini, idolatrado e da equipe do Ajax, ele foi a estrela. Platini tem o seu início em Nancy, fazendo sua estreia com a idade de dezessete anos, e estabelecendo-se com uma forma regular nas épocas que se seguiram. Platini, ajudou o clube a conquistar a Copa da França em 1978, marcando o golo da vitória na final contra o Nice, antes de passar a Saint Etienne. Com Les Verts ele ganhou o campeonato francês em 1981.
 

Por essa altura tinha-se tornado evidente para o mundo do futebol que, duas décadas depois do auge de Raymond Kopa, a França tinha sido finalmente capaz de produzir um outro jogador de classe mundial. Fazendo sua estreia internacional em 1976, e ajudou a França a classificar-se para a Copa do Mundo pela primeira vez desde 1958. A equipe não conseguiu ir além da primeira ronda durante a Copa do Mundo de 1978, e por pouco ficou de fora da qualificação para o Campeonato Europeu de 1980, mas a reputação da Copa do Mundo 1982 Platini teve a estrela em ascensão no futebol europeu. Com dois golos e duas assistências, o capitão francês fez uma contribuição significativa para Les Bleus atingindo as meias-finais. França caiu numa disputa de penaltis contra a Alemanha Ocidental, depois de um jogo que é lembrado como um clássico da Copa do Mundo.

Para todos os elogios que recebeu por seu desempenho durante o torneio, com a idade de 26 anos, o curso de Platini dificilmente era impressionante, com apenas dois troféus em seu nome. Isso estava para mudar a actual campeã italiana Juventus decidiu que o astro francês era o jogador ideal para liderar o ataque. A passagem para a Juventus no Verão de 1982 foi um regresso a casa das sortes para os descendentes de imigrantes italianos, mas a maioria foi uma oportunidade de realizar um palco maior do que o Campeonato Francês. Foi uma decisão que nenhuma das partes se viria a arrepender, pois foi sobre a Juventus que Platini iria levar a uma série de troféus começando com a Copa da Itália em 1983 e, a European Cup Winners Cup, Supercopa da Europa e o Campeonato Italiano em 1984.
 

Apesar de nominalmente ser um meio-campista, Platini marcou nada menos que 68 golos em 147 jogos pelo Juventus, e foi coroado o melhor marcador da Serie A em três ocasiões. Platoche, como ele viria a ser carinhosamente conhecido, teve um número recorde no Campeonato Europeu de nove golos em cinco partidas, incluindo o "hat-tricks contra a Jugoslávia na Bélgica. O desempenho de Platini, que representa o verão como uma exibição de classe inigualável individuais durante um campeonato europeu. Deu ao futebol francês, um troféu internacional primeira vez na história e firmemente estabeleceu a reputação de Platini como melhor jogador europeu de sua geração. Platini será votado futebolista europeu do ano em 1983, 1984 e 1985, fazendo dele o primeiro jogador desde Johan Cruyff para receber essa honra por três vezes.

De volta ao Juventus, Platini levou a equipa italiana para a final do Campeonato Europeu, pela segunda vez em três anos. A final de 1983 tinha sido surpreendentemente perdida para o Hamburger SV, mas desta vez a vitória por 1-0 sobre o Liverpool viu Juve ganhar a Liga dos Campeões pela primeira vez na história do clube. Platini ainda marcou o golo da vitória de penalty, depois de Zbigniew Boniek ter sido derrubado dentro da area. Infelizmente, a vitória foi totalmente ofuscada pela tragédia Heizel, no qual 39 torcedores perderam a vida. Platini descreveria mais tarde aquela noite, sua maior decepção no futebol. A Juventus conquistou a Copa Intercontinental, no final do ano, batendo o Argentino Juniors nos pênaltis após um empate 2-2. Na próxima temporada Platini levou o clube para o Campeonato Italiano pela segunda vez, antes de partir para o México para competir em sua terceira Copa do Mundo com a Seleção Francesa.
 

No México, o melhor jogador europeu da década de oitenta viu-se relegado por Diego Maradona, que usou o torneio para sublinhar o seu estatuto de melhor jogador da sua geração. Assim como há quatro anos, a Copa do Mundo 1986 viu a França nas meias-finais. Platini voltou com alguns desempenhos fortes, mas não estava totalmente recuperado e não conseguiu repetir o desempenho que tinha levado a França ao título europeu há dois anos.

A temporada seguinte foi uma decepção. Juventus não conseguiu ter um impacto na Taça dos Campeões Europeus e também se viu incapaz de conquistar um título nacional. Após sua aposentadoria como jogador, ele foi seleccionador nacional da França por quatro anos. Mas, embora a equipe conseguisse 19 jogos sem perder, ganhando elogios para Platini, que não conseguiram realizar quando realmente importava. Platini deixou o cargo após a eliminação da França na primeira fase, durante o Euro 1992. Desde então ele tem sido activo como dirigente desportivo e ocupou diversas funções. Em 2007, Platini foi eleito presidente da UEFA.

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Eusébio da Silva Ferreira venceu 10 títulos do Campeonato Português, mais o European Cup de 1962 com o Benfica, marcando dois golos na final. Ele praticamente sozinho levou Portugal ao terceiro lugar da Copa de 1966, marcando nove golos.

 

As marcas de Eusébio eram a sua velocidade (ele era o campeão Português sub-19 de 400, 200 e 100 metros de corridas), drible rápido e uma direita poderosa e remate de pé preciso.

 

Eusébio marcou uns incríveis 727 golos em 715 partidas com a camisola do Benfica, e até recentemente era o todo-artilheiro do clube de Portugal, com 41 golos em 64 partidas.

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Um excelente driblador da bola, George Best (1946) foi sem dúvida o jogador britânico mais dotado da sua geração. A combinação de ritmo relâmpago, o equilíbrio perfeito e capacidade para produzir remates com ambos os pés.

 

Ajudar o Manchester United a vencer a Taça dos Campeões Europeus, em 1968, foi sua maior conquista. Esse ano foi eleito melhor jogador europeu do ano. Mas no ano a seguir o melhor jogador seria cada vez mais ofuscado por celebridades do rock and roll, com problemas com o jogo, mulherengo e o álcool ofusca realizações de El Beatle no campo.

Em 1974 George Best deixou o Manchester United, terminando efectivamente a sua carreira ao mais alto nível com 27 anos de idade. O menino ia jogar em Belfast durante quase mais dez, em clubes menores, mostrando sinais ocasionais de sua grandeza anterior.

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O melhor jogador da sua geração, Zinedine Zidane levou a França à glória na Copa do Mundo em 1998 e para o Campeonato Europeu em 2000. Ele era um jogador de bola soberbo antes de tudo, um excelente jogador, que alimentou sua frente, com grandes passagens.

Zidane produzia golos, bem como, mais notoriamente os golos da vitória na final da Copa do Mundo de 1998 e a Final da Liga dos Campeões 2002 . Zidane foi eleito jogador europeu do ano em 1998, e Jogador do Ano em 1998, 2000 e 2003.